لم يتصور ركاب الرحلة 981 التابعة لشركة مصر للطيران الناقل الوطنى المصرى، والبالغ عددهم 288 راكبا، بأن محطتهم القادمة ستكون بمطار مالبينسا بإيطاليا وليس واشنطن الأمريكية.